冷水机根据冷却方式（冷水机的热量被带走的方式）不同可分为风冷式和水冷式两种，冷水机的冷却系统中冷凝器通过冷却介质冷却，冷却介质可以气体或液体，常用的冷却介质是水和空气。

根据冷却介质种类的不同，制冷系统分为液体冷却式、气体冷却式。气体冷却式制冷系统所用的冷却介质为气体，如空气依靠重力自由对流换热，则称为自由对流风冷式，如气体为空气则称为风冷式或空冷式。

如空气依靠风机强制对流换热，则称为强制对流风冷式或受迫对流风冷式，可用于大、中、小型制冷系统。如液体为水或者是油，则成为水冷式。水冷式通常为强制对流方式，冷却水依靠水泵在换热器内受迫对流，水冷式制冷系统需与冷却水系统配套使用。冷却水系统是制冷系统的外部系统，与水冷冷凝器等换热器配套使用。

风冷式制冷系统较简单、风冷式冷凝器相对水冷较容易，但由于气体换热系数较小，因而冷凝温度较高。